豊臣秀吉の天下統一を支えた天才軍師。
竹中半兵衛と双璧をなし、「両兵衛」と呼ばれ称された。
秀吉を支えながらも、本人も天下取りの野心を持っていたと言われる。
本能寺の変が起こった際には、
「秀吉様、ご運が開けましたな。天下をお取なさいませ」
と言い、「中国大返し」を進言。
後に秀吉は天下統一を成し遂げるが、
官兵衛のあまりの頭のキレの良さに警戒を強め、忠義を尽くしていたにも関わらず冷遇され始める。
秀吉の死後、関ケ原の戦いにおいて天下統一を目論むが、
奇しくも息子の長政によりその計画も実現ならず。
長政は、関ケ原の戦いの功労に家康が自分の手を取り、何度もお礼を述べたことを話すが、
なぜ、その時左手で家康を殺さなかったのか、と天下統一の機を逃したことを伝えた。
晩年は隠居生活を送り、慶長9年3月20日（1604年4月19日）、京都伏見藩邸にて死去。59歳。