近江鉄道水口駅の北西約1.2km、丘陵に囲まれた閑静な地にある臨済宗妙心寺派の寺院です。寺伝では、奈良時代末期にこの地を訪れた行基が、現在も寺の周囲にある4つの大きな溜め池「心字（しんじ）の池」を造り、そのほぼ中央に本堂を立てたのが寺の始まりとされています。寺名もこのことに由来しています。「心字（しんじ）の池（いけ）」はその後、一千年以上にわたって（いけ）灌漑（かんがい）用水として周囲の水田を潤してきたといいます。
長い刈り込み垣に挟まれた参道を行くと、山門と白壁の塀が目をひきます。境内には本堂のほか、書院・茶室・庫裏（くり）などが立っています。本堂の床は四半畳敷きの瓦で珍しく、行基（ぎょうき）の作と伝えられる釈迦如来像が安置されています。
また、書院の東側に、ある蓬莱（ほうらい）庭園は、江戸時代に水ロ城を築いた小堀遠州（こぼりえんしゅう）の手によるものといわれ、四季それぞれにすぐれた趣をみせてくれます。
【大池寺庭園】
禅寺である大池寺書院の蓬莱（ほうらい）庭園。サツキの大刈込み鑑賞式枯山水（かんしょうしきかれさんすい）庭園で、江戸時代に水口城を築城した小堀遠州（こぼりえんしゅう）が作庭したと伝えられています。
書院の正面にある2段大刈込みは、海の大波小波を表し、真っ白い砂の上に宝船を浮かべた姿を表現しています。その中に、様々な刈込みを用いて七福神が乗っているように象徴している様子は、実に見事です。また、書院に続く茶室前から見える蓬莱山の石組みも美しいです。
5月下旬から6月中旬にかけてはサツキなどの花が一斉に咲き乱れ、8、9月は、刈込みの線条美が一段と冴えて幽玄流麗な景色になり、秋は紅葉、冬は紫褐色に染められ、四季を通じて趣のある鑑賞ができます。
龍護山 大池寺内の見どころ
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